WK-stadions ondanks hoge ticketprijzen vrijwel vol, zegt sporteconoom Thomas Peeters

Lege stoelen blijken uitzondering

De hoge prijzen hebben volgens sporteconoom en hoogleraar Strategy Economics Thomas Peeters van Erasmus School of Economics een duidelijke oorzaak. De FIFA probeert daarmee vooral de winstgevende doorverkoopmarkt naar zich toe te trekken. ‘Bij vorige WK’s werden tickets voor de finale misschien initieel voor enkele honderden euro’s verkocht, om vervolgens veel duurder doorverkocht te worden. Nu ligt die prijspiek al eerder in het proces’, aldus Peeters. Hoewel beelden van lege stoelen tijdens enkele wedstrijden de indruk wekten dat supporters afhaakten vanwege de hoge kosten, laten de officiële cijfers een ander beeld zien. Gemiddeld bezochten ruim 65.000 toeschouwers de wedstrijden in de eerste groepsronde. Alleen bij enkele minder aansprekende affiches bleven honderden tot enkele duizenden plaatsen onverkocht.

WK richt zich op kapitaalkrachtige supporters

Volgens Peeters is een WK bovendien nooit bedoeld geweest voor de doorsnee voetbalsupporter met een beperkt budget. ‘Wie naar Vancouver vliegt, daar twee weken verblijft en meerdere wedstrijden bezoekt, heeft al snel tienduizend euro uitgegeven. In die begroting vormen de tickets slechts een bescheiden onderdeel.’ De hoogleraar stelt dat het mondiale karakter van het toernooi ervoor zorgt dat vooral supporters met voldoende financiële middelen naar het WK afreizen.

FIFA opereert als commerciële monopolist

De hoogleraar benadrukt dat de FIFA handelt als een commerciële organisatie die maximale inkomsten nastreeft. ‘Soms bestaat nog het idee dat de FIFA een soort liefdadigheidsinstelling is, maar dat is onjuist. De FIFA is een monopolist die zoveel mogelijk inkomsten wil genereren uit haar activiteiten.’ Die strategie is ook zichtbaar op de officiële doorverkoopmarkt. De FIFA heeft een eigen platform opgezet waarop zowel kopers als verkopers een commissie van 15 procent betalen. Daardoor profiteert de bond rechtstreeks van de handel in tweedehands tickets.

Kaartverkoop steeds belangrijkere inkomstenbron

De inkomsten uit kaartverkoop zijn de afgelopen jaren sterk gegroeid. Waar tickets rond het WK van Qatar nog ongeveer 12 procent van de totale FIFA-inkomsten vertegenwoordigden, is dat aandeel inmiddels opgelopen tot bijna een kwart van de totale begroting. Alleen televisierechten leveren de wereldvoetbalbond meer op. Volgens Peeters past ook die ontwikkeling in een bredere economische strategie. Het WK blijft wereldwijd een evenement waarvoor voldoende vraag bestaat, zelfs bij historisch hoge ticketprijzen. De vrijwel volle stadions tijdens de openingsfase van het toernooi lijken die analyse te bevestigen.