Uitdagingen omzetten in kansen

‘Vanaf zeer jonge leeftijd had ik bijbanen om mezelf financieel te onderhouden. Als tiener werkte ik bij een luxe groentewinkel, De Econoom, die premium groenten en fruit verkocht. Klanten vroegen vaak waarom onze aardbeien €9,99 kostten, terwijl supermarkten ze voor een fractie van de prijs aanboden. Die ervaring wakkerde mijn begrip aan van waardeproposities en marktpositionering. Ik wilde een studie doen die wereldwijd deuren zou openen, aan een internationaal gerenommeerde instelling. Erasmus School of Economics was de beste keuze. Als ambitieuze student genoot ik van het intensieve programma van de International Bachelor in Economics and Business Economics (IBEB). Het zorgde ervoor dat ik echt het maximale uit mezelf haalde.’ 

Wat deed je naast je studie? 

‘Erasmus School of Economics biedt eindeloos veel mogelijkheden. Ik was op zoek naar meer internationale ervaringen, dus nam ik deel aan een exchangeprogramma met Bocconi in Milaan, een fantastische universiteit met uitstekende docenten. Tijdens mijn verblijf haalde ik alles uit de ervaring door het maximaal toegestane aantal vakken te volgen. Het was een eyeopener om verschillende academische culturen te ervaren, en het versterkte mijn waardering voor de gestructureerde, hoogwaardige aanpak aan Erasmus School of Economics. 

Naast mijn studie zocht ik actief de verbinding met het bedrijfsleven via inhousedagen, business courses, Marketing- en Business-wedstrijden en een bestuursfunctie bij UniPartners academic consulting. Al vroeg realiseerde ik me dat ik wilde bijdragen aan het oplossen van betekenisvolle mondiale vraagstukken, of het nu in de gezondheidszorg, de energiesector of armoedebestrijding was. Omdat ik op mijn derde als vluchteling naar Nederland kwam, ben ik me altijd heel bewust geweest van de kansen die ik heb gekregen en voel ik een sterke verantwoordelijkheid om iets terug te doen.’ 

‘Ik ben me altijd sterk bewust geweest van de kansen die ik heb gekregen en voel een verantwoordelijkheid om iets terug te geven.’

Hoe kwam je erachter dat je met je werk impact wilde maken? 

‘Tijdens mijn master Economics and Business hoorde ik dat mijn moeder lymfeklierkanker had. Ik nam de rol van mantelzorger op me en de universiteit suggereerde dat ik misschien een jaar pauze moest nemen. Maar dat past niet bij mijn Iraanse achtergrond. Ik wilde absoluut niet dat mijn moeder het gevoel zou krijgen dat zij de reden was voor vertraging in mijn studie. Daarom besloot ik het aantal vakken dat ik volgde te verdubbelen, in de gedachte dat de vakken die ik niet zou halen, gecompenseerd konden worden door andere vakken. Het was een van de meest uitdagende periodes in mijn leven tot nu toe. Gelukkig herstelde mijn moeder en haalde ik voldoende studiepunten om mijn diploma te behalen. 

Toch besloot ik mijn studentenleven te verlengen en alles te doen wat ik misschien niet meer zou kunnen doen zodra ik afgestudeerd was. Om de “als dit niet was gebeurd, dan…”-gedachte uit mijn hoofd te bannen, werd ik student-assistent en gaf ik marketing aan bachelorstudenten bij Erasmus School of Economics. 

Ik had een bepalende ervaring toen ik met mijn moeder in de wachtkamer van de hematoloog in het HagaZiekenhuis zat. Ik zag de voorpagina van een krant met een artikel over Philips Image Guided Therapy, dat een samenwerking was aangegaan met een bedrijf in drug delivery om chemotherapie heel gericht toe te dienen, met minimale schade aan gezond weefsel. Het raakte me, omdat ik patiënten had gezien die een punt bereikten waarop hun lichaam de behandeling niet langer aankon en de behandeling verschoof van levensreddend naar levensverlengend. Het artikel was een typisch voorbeeld van de juiste boodschap, op het juiste moment, voor de juiste ‘klant’. Het maakte voor mij heel duidelijk: ik wilde deel uitmaken van het ontwikkelen van oplossingen die écht een verschil maken in het leven van mensen. 

Voor deze ervaring had ik nooit overwogen om iets te doen in de commercialisering van healthcare en pharma, omdat ik daar vooral een beeld bij had van opdringerige salesvertegenwoordigers die producten bij instellingen probeerden ‘weg te zetten’. Maar nu realiseerde ik me hoe levensveranderend innovaties in deze sector kunnen zijn en hoe belangrijk technologische ontwikkeling in MedTech is.’ 

Hoe heb je die carrière opgebouwd? 

‘Ik was enorm enthousiast toen ik ontdekte dat Philips net een Leadership Development Programme had gelanceerd, specifiek voor Business graduates. Met de helderheid die ik door mijn persoonlijke ervaring had gekregen, volgde ik mijn hart en deed ik mee aan het intensieve selectieproces. Ik werd aangenomen als een van de vier wereldwijde deelnemers, uit duizenden sollicitaties. Het programma bestond uit verschillende rotaties door diverse afdelingen, beginnend bij healthcare IT (radiologie). Toch wilde ik ook directe impact hebben, wat een uitdaging is in een klinisch specialisme zonder direct patiëntencontact. 

Ik ontdekte de Community Life Centres van Philips in Kenia, Afrika, waar met NGO’s en overheden wordt samengewerkt om preventieve zorg te bieden en de druk op ziekenhuizen te verlagen. In plaats van te wachten tot complicaties tijdens een zwangerschap uitgroeiden tot een spoedgeval, zorgden deze centra ervoor dat vrouwen vroegtijdig toegang kregen tot diagnostische en preventieve zorg. Ik kon mijn eerste plaatsing binnen het leiderschapsprogramma iets eerder afronden en de tweede iets later starten, zodat ik in de tussentijd kon worden uitgezonden naar Philips Research in Nairobi. Daar zag ik met eigen ogen hoe duurzame zorgoplossingen gemeenschappen kunnen transformeren. 

Om mijn expertise te verbreden, richtte ik mijn pijlen op Philips Medical Devices voor een van mijn rotaties. De timing was perfect: Philips had net Volcano overgenomen, een bedrijf in San Diego. Ik bemachtigde een plaatsing van zes maanden in de VS, die uiteindelijk uitgroeide tot een vijfjarige reis waarin ik me bezighield met de integratie van overnames en groeiversnelling in de Coronary and Peripheral Vascular-markt. Na mijn terugkeer in Nederland werd ik benoemd tot Head of Marketing Benelux bij Philips. 

Vanaf 2025 ben ik Head of the Client Council bij SHoKo Urgentcare, gevestigd in het Máxima Medisch Centrum in Eindhoven, waar ik strategische input geef op het gebied van zorgbeleid, kwaliteit en servicedesign voor spoedzorg. 

Een van de hoogtepunten tot nu toe was onze recente jaarlijkse beleidsdag. Samen met het hele bestuur hebben we de patiëntreis in kaart gebracht, met behulp van patiëntpersona’s om de contactmomenten met onze organisatie te identificeren en te kijken hoe we deze kunnen verbeteren om de ervaring te verhogen. Het is zo waardevol dat het bestuur dit soort activiteiten omarmt en de patiënt echt centraal stelt in sessies als deze.’ 

Wat is marketing voor jou? 

‘Marketing draait niet om flitsende campagnes of verkopen tegen elke prijs. Het gaat om het diep begrijpen van klanten – zowel gebruikers als beslissers – en samen oplossingen creëren die echte waarde leveren. Te vaak worden dure innovaties met onnodige functies in de markt gezet, simpelweg omdat ze kúnnen worden ontwikkeld, en niet omdat ze een echte behoefte oplossen. Een probleem zoeken bij je oplossing in plaats van een oplossing zoeken voor je probleem, is niet de juiste weg. 

Voor mij is het meest spannende onderdeel van marketing het vormgeven van waardeproposities met crossfunctionele teams, zodat innovatie daadwerkelijk betekenisvol en duurzaam is.’ 

Je bent recent gestart als Advisory Board-lid voor de masteropleiding Economics and Business. Wat hoop je bij te dragen? 

‘Terugkeren op de campus voelt als thuiskomen nu ik onlangs in de Advisory Board ben gestapt. In die rol wil ik helpen om het wereldwijde merk van de school verder te versterken. Bocconi, bijvoorbeeld, profileert zich enorm sterk en zet zijn technologie en infrastructuur heel goed in de markt. Erasmus School of Economics biedt minstens evenveel, mogelijk meer, maar we moeten dat beter communiceren. 

Daarnaast wil ik ervoor zorgen dat studenten begrijpen hoe krachtig de sterke, kwantitatieve basis is die ze hier meekrijgen. Dit is geen communicatiestudie; het is een opleiding die studenten voorbereidt op functies met grote impact in de data-gedreven economie van vandaag. Mijn doel is om te helpen die positionering te behouden en verder te versterken.’ 

Op welke andere manieren probeer je in je leven een positieve impact te maken? 

‘Naast mijn rol als start-upcoach voor MedTech-bedrijven, is een van de activiteiten waar ik echt van geniet het jurylidmaatschap voor de Nederlandse Effie Awards, die de meest effectieve marketingcommunicatiecampagnes in Nederland bekronen en tegelijk de maatschappelijke impact daarvan benadrukken. 

Ik vind het ontzettend leuk om de campagnes met de andere juryleden te bespreken. We erkennen allemaal hoe belangrijk het is dat bedrijven zich bewust zijn van wat er in de maatschappij speelt en iets terugdoen. Economische impact gaat niet alleen over cijfers, maar over mensen. Daarom bedachten we het initiatief “Giving Back with Effie” (Effie iets terugdoen). Voor onze laatste vrijwilligersavond hebben we gekookt in het Ronald McDonald Huis in Rotterdam. 

Een ernstig ziek kind in het ziekenhuis hebben, is de grootste nachtmerrie van elke ouder. Maar stel je voor dat je bovendien uren van huis verwijderd bent terwijl je kind een behandeling ondergaat. Dat is de realiteit voor veel families en precies de reden waarom de Ronald McDonald Huizen bestaan. Sinds 1985 biedt het Ronald McDonald Huis Sophia Rotterdam een ‘thuis ver van huis’ voor families van kinderen die intensieve zorg krijgen in het Erasmus MC Sophia Kinderziekenhuis, het oudste en grootste kinderziekenhuis van Nederland. 

Het was een fantastische ervaring om samen met de hele jury voor deze families te koken, zeker omdat de Ronald McDonald Huizen volledig afhankelijk zijn van donaties en vrijwilligers.’ 

Heb je advies voor huidige studenten?

‘Geniet van de kansen die je krijgt en haal alles uit deze uitzonderlijke periode die je is gegund, maar wees niet bang om de status quo uit te dagen. Maak bewuste keuzes – jij hebt de kracht om je eigen pad vorm te geven.’