Twintig jaar en nu al op de kieslijst voor de gemeenteraadsverkiezingen. Lili Laki is student Geschiedenis aan de Erasmus Universiteit Rotterdam en het jongste kandidaat-raadslid in Rotterdam namens de SP. Als zij verkozen wordt, is ze de jongste vrouw ooit in de Rotterdamse gemeenteraad en schrijft ze daarmee zelf geschiedenis. Wij spraken haar over haar liefde voor geschiedenis en haar politieke ambitie om armoede te bestrijden.
Lili is een geboren en getogen Rotterdamse met Hongaars-Servische roots. Ze weet hoe het is om in armoede op te groeien; haar ouders vluchtten met niets naar Nederland en hadden schulden tijdens haar jeugd. Daarom richt ze zich binnen de SP voornamelijk op armoedebestrijding in Rotterdam. “Ik werd al op jonge leeftijd bewust van wat armoede in Nederland betekent. Mijn doel is voorkomen dat er ook maar een kind is dat hoeft op te groeien zoals ik.”
Geschiedenisboeken
Die politieke droom begon vorm de krijgen op de middelbare school, waar Lili gefascineerd was door de geschiedenis. Ze vond de lessen over de Koude Oorlog en het Oostblok maar wat interessant, mede door haar achtergrond, en begon zich erin te verdiepen.
“Dat kwam ook door mijn ouders. Ik hoorde van mijn familie, die communistische regimes hebben meegemaakt, nog veel meer verhalen dan ik op school hoorde. Daardoor ben ik al snel op eigen houtje de geschiedenisboeken ingedoken om meer van die historie te weten te komen. Dat was ook de tijd dat ik in aanraking kwam met het socialistisch gedachtegoed. Ik voelde niet zoveel voor het communisme, maar het socialisme bleef me toch bezighouden. Het rechtvaardige verhaal dat armoede niet mag bestaan en iedereen mag delen in onze welvaart, houd me nog steeds gemotiveerd.”
"De studie geschiedenis is gericht op maatschappelijke en sociale vraagstukken en je leert echt wat historische gebeurtenissen betekenen in de wereld van nu. Met die focus op de moderne tijd onderscheidt de EUR zich echt ten opzichte van andere geschiedenisopleidingen."
Verwachtingen meer dan waargemaakt
Uiteindelijk is Lili na haar middelbare school gestart met de opleiding Docent Geschiedenis, maar dat beviel haar niet. Ze zocht toch meer verdieping en raakvlak met de moderne maatschappij en koos uiteindelijk voor de Bachelor Geschiedenis aan de Erasmus Universiteit terecht.
“Dat bevalt me heel goed en ik volg nu zelfs het ‘Honours Programme’. Studeren is voor mij echt geen last, ik doe het met liefde en vind het geweldig. De verwachtingen op de opleiding Geschiedenis worden voor mij meer dan waargemaakt. Ik vind de studie heel gevarieerd omdat je ook antropologie, sociologie en filosofie leert. De studie is gericht op maatschappelijke en sociale vraagstukken en je leert echt wat historische gebeurtenissen betekenen in de wereld van nu. Zo volgde ik laatst een guest lecture over games tijdens het vak ‘Historical Representation and Imagination’. Daarin werd verteld hoe bijvoorbeeld de Tweede Wereldoorlog daarin wordt gerepresenteerd en of dat overeenkomt met historische gebeurtenissen. Dat is dan weer een voorbeeld van hoe geschiedenis kruist met media en entertainment. Met die focus op de moderne tijd onderscheidt de EUR zich echt ten opzichte van andere geschiedenisopleidingen.”
Kennis als argumentatie
Lili heeft veel aan haar studie Geschiednies, vertelt ze. “Mijn laatste vak was ‘Urban History’ van Paul van de Laar (bijzonder hoogleraar stadsgeschiedenis). Dat was perfect voor mij, want dat gaat over gemeentepolitiek, stadsiconen, woonbeleid en gentrificatie en over hoe Rotterdam zich als stad identificeert, maar ook presenteert binnen Nederland. De kennis die ik tijdens dit soort vakken opdoe, gebruik ik ook echt in mijn argumentatie tijdens debatten over leegstand bijvoorbeeld. Dat motiveert me ook om goed te studeren. De artikelen die ik lees voor mijn studie inspireren me en maken me inhoudelijk sterker.”
“Ik zit nu in het tweede jaar van mijn bachelor en daarin heb ik het focusgebied ‘Sociale Geschiedenis’ gekozen. Dat richt zich op gemarginaliseerde groepen en dat strookt met mijn politieke stroming. Ik denk dat bijvoorbeeld ‘Economische Geschiedenis’ of ‘International Relations’ weer wat meer bij het liberalisme zouden passen. Hoewel sommige theorieën of vakken passen bij politieke stromingen, denk ik niet dat onze studie politiek gekleurd is. En ik denk ook niet dat dat gepolitiseerd zou moeten worden. Universiteiten krijgen namelijk vrij snel het stempel ‘links’, maar dat is iets anders als ‘progressief’. Docenten volgen in principe de theorie, maar hebben soms natuurlijk wel hun eigen mening of visie op een onderwerp. Zo had ik laatst een goede discussie met een docent die een wat rechtsere opvatting had dan ik en dat botste een beetje. Maar dat houdt het juist interessant.”
Succes door social media
In 2024 boekte Lili haar eerste politieke succes. Samen met de SP Jongeren zette ze een campagne op om de in Rotterdam wegbezuinigde BOB-bus terug te krijgen. Dat was voor veel jongeren in de regio hét vervoersmiddel om ’s nachts na het uitgaan thuis te komen. Na veel media-aandacht in het AD, Dagblad 010, Open Rotterdam en 50.000 views op TikTok en na veel aandringen ging wethouder Lansink toch overstag. Met een ludieke actie overtuigden Lili en haar team hem en in 2025 keerde de BOB-bus terug.
"Ik spreek Gen-Z-taal. Zo’n filmpje maakt een Millennial of Gen-X-er niet."
Dat was al een voorproefje van Lili’s slimme inzet van social media. Ze weet op een vlotte manier een jonge doelgroep aan te spreken via Instagram en TikTok. Zo ging ze laatst viral met een filmpje waarin ze in een debat te zien is. “Ik spreek Gen-Z-taal. Zo’n filmpje maakt een Millennial of Gen-X-er niet. De SP heeft dat jonge, activistische geluid met een beetje satire weer nodig. En daarin is Jimmy Dijk (de landelijke SP-leider) een inspiratie voor me. De manier waarop hij praat en voor de lagere klasse opkomt spreekt me erg aan. En daar geef ik dan weer mijn eigen draai aan.”
Toekomst
“Wat betreft studeren weet ik nog niet hoe de toekomst eruit ziet, maar ik weet wel dat ik politiek actief blijf. Rotterdam is wel echt mijn plek en ik wil me blijven inzetten om onrechtvaardigheid binnen de gemeente aan te kaarten. Door mijn Balkan-temperament durf ik te zeggen en te doen wat veel mensen niet durven. Ik heb niets te verliezen en denk bij alles wat ik doe aan de mensen die me steunen. Maar eerst gaat de focus op de komende verkiezingen. Ik ben er klaar voor, ik sta te trappelen om de stad een betere plek te maken voor iedereen. We zijn geen communisten die alles willen afpakken, we zijn socialisten die iedereen iets willen geven. Ik ben hier om barrières te doorbreken!”
- Meer informatie
