Een gezonde start

Dit zijn de vragen die we stellen in ons artikel “Een gezonde start maken? De effectiviteit van gerichte voordelen voor het verbeteren van voedingskeuzes”. We gebruiken 'scannerdata' van supermarkten om de boodschappenmandjes van huishoudens met een laag inkomen die in aanmerking komen voor de voucher voor en na de invoering van de regeling te vergelijken met de boodschappenmandjes van huishoudens met een laag inkomen die niet in aanmerking komen voor de voucher voor en na de invoering van de regeling. Het in aanmerking komen voor de vouchers wordt bepaald door de leeftijd van de kinderen: huishoudens met een laag inkomen en kinderen in de leeftijd van 0-3 jaar, of waarvan de vrouw ten minste drie maanden zwanger is, komen in aanmerking, terwijl huishoudens met een laag inkomen en een vrouw in de periode net voordat ze zwanger werd of met kinderen in de leeftijd van 4-8 jaar als controlegroep van nietsubsidiabelen fungeren. We vonden dat het gemiddelde van de maandelijkse uitgaven aan verse groenten en fruit onder huishoudens die in aanmerking kwamen met ongeveer £2,43 per maand steeg, wat neerkomt op een stijging van 15% ten opzichte van het niveau van voor de hervorming.

Doordat we het hele voedselpakket van de huishoudens observeren, kunnen we kijken naar de bredere effecten van de regeling op de voedingsinhoud van de gekochte voedingsmiddelen en naar de mogelijke effecten van de regeling op de aankoop van andere voedingsmiddelen. Met dezelfde aanpak laten we zien dat de regeling de totale voedingssamenstelling van het boodschappenmandje van huishoudens verbeterde. We zien dat het gehalte aan vezels, bètacaroteen (vitamine A), kalium, ijzer en zink is toegenomen, terwijl het gehalte aan suiker en vet niet is veranderd. Verder vinden we een significante stijging in het percentage huishoudens dat voldoet aan de aanbevolen referentie-innames voor ijzer en kalium, wat duidt op een algehele verbetering in de voedingswaarde van het boodschappenmandje.

Verschillende resultaten

Vervolgens onderzoeken we hoe op het programma heeft gereageerd. Hiervoor zijn er twee voorspellingen. Ten eerste voorspelt de standaard economische theorie dat het effect van de vouchers het grootst zal zijn voor verstoorde consumenten (d.w.z. degenen die zonder de vouchers minder dan de waarde van de vouchers zouden uitgeven aan het doelproduct). De theorie voorspelt ook dat het effect gelijk is aan contant geld voor inframarginale consumenten (d.w.z. consumenten die zonder de vouchers ten minste de waarde van de vouchers aan het doelgoed zouden uitgeven). 

Ten tweede voorspelt de gedragstheorie dat alle huishoudens (verstoord of inframarginaal) op dezelfde manier worden beïnvloed. Van sommige kenmerken van het programma kon inderdaad worden verwacht dat ze het gedrag zouden beïnvloeden, naast de directe economische stimuleringseffecten. Zo zou het eigenlijke etiket van de “Gezonde Start”-vouchers het belang van gezonde voeding, in het bijzonder van groenten en fruit, kunnen aangeven. Volgens deze meer algemene gedragstheorie zou men verwachten dat alle huishoudens op dezelfde manier beïnvloed zouden worden.

Uit onze analyses blijkt echter dat de vouchers alleen de uitgaven van verstoorde, niet inframarginale, huishoudens verhoogden. Aangezien alle gedragsmechanismen van invloed zouden zijn op alle huishoudens, terwijl standaard economische prikkels sterker zijn voor verstoorde huishoudens, suggereren de resultaten dat deze andere kenmerken in deze context geen effect hadden en dat de financiële prikkels het belangrijkste kanaal vormden waarlangs de voordelen werkten.