Promotie M.S.W. (Michelle) Kusters

Hieronder volgt een korte samenvatting van het proefschrift:

Luchtvervuiling is iets wat de meesten van ons dagelijks tegenkomen in het verkeer, in de buurt van fabrieken, of gewoon door buiten adem te halen in een stad. We weten al langer dat luchtvervuiling slecht is voor onze longen en ons hart, maar onderzoekers maken zich steeds meer zorgen over de effecten op de hersenen, vooral bij kinderen.
In dit proefschrift is onderzocht hoe luchtvervuiling de zich ontwikkelende hersenen van kinderen beïnvloedt. Met behulp van hersenscans van duizenden kinderen in Nederland op verschillende leeftijden vonden we dat kinderen die werden blootgesteld aan hogere niveaus van luchtvervuiling, zowel vóór de geboorte als in de vroege kindertijd, verschillen vertoonden in specifieke hersengebieden. Dit betrof onder andere gebieden die betrokken zijn bij geheugen en emotie, maar ook de ‘bedrading’ van de hersenen die verschillende hersengebieden met elkaar verbindt. Sommige van deze verschillen bleven bestaan naarmate kinderen ouder werden, wat erop wijst dat de effecten van luchtvervuiling vroeg in het leven langdurig kunnen zijn.
We onderzochten ook of luchtvervuiling invloed heeft op hoe goed kinderen denken, leren en zich voelen. Hoewel we in onze steekproef geen duidelijke schadelijke effecten op denkvaardigheden of geestelijke gezondheid vonden, betekent dit niet dat luchtvervuiling veilig is. Het kan ook komen door de uitdagingen bij het meten van zulke complexe uitkomsten. Daarnaast vonden we, op basis van gegevens uit zes Europese landen, dat hogere luchtvervuiling samenhing met tekenen van langdurige lichamelijke stress bij kinderen. Samen voegen deze bevindingen zich bij het groeiende bewijs dat schonere lucht essentieel is voor de gezonde hersenontwikkeling van kinderen en dat er dringend actie nodig is om dit een politieke prioriteit te maken.