Promotie H. (Hongzhen) Zhu

Hieronder volgt een korte samenvatting van het proefschrift:

Luchtweginfecties vormen wereldwijd een grote gezondheidslast, vooral bij kinderen jonger dan vijf jaar, en zijn verantwoordelijk voor bijna een miljoen pneumonie- gerelateerde sterfgevallen per jaar. Pneumonie, ofwel longontsteking, is de ernstigste vorm van een luchtweginfectie en ontstaat wanneer schadelijke bacteriën of virussen de onderste luchtwegen bereiken. Daar hechten zij zich aan de epitheelcellen van de luchtwegen en dringen deze binnen. Dit proces veroorzaakt lokale ontstekingen en beschadiging van de epitheelcellen. De ontstekingsmediatoren trekken vervolgens immuuncellen aan naar de plaats van infectie, wat leidt tot een exsudatieve reactie in de longblaasjes. De ophoping van vocht en celresten verstoort de uitwisseling van zuurstof en CO2, wat de basis vormt voor de klinische ernst van longontsteking. 
Dit proefschrift onderzoekt luchtweginfecties veroorzaakt door bacteriën uit de familie Mycoplasmataceae, met name Mycoplasma pneumoniae en Ureaplasma-soorten. Mycoplasma pneumoniae wordt in verband gebracht met community- acquired longontsteking bij kinderen, terwijl Ureaplasma-soorten worden gekoppeld aan bronchopulmonale dysplasie (BPD) bij pasgeborenen. Door de immuunrespons van de gastheer en de door deze bacteriën geïnduceerde ontstekingsreactie te onderzoeken, streven we ernaar om meer inzicht te verkrijgen in hoe ze luchtwegaandoeningen veroorzaken, met als doel de behandeling van kinderen die met deze bacteriën zijn geïnfecteerd te verbeteren.