Promotie B.F.M. (Bram) Hilkens

Hieronder volgt een korte samenvatting van het proefschrift:

Economische ongelijkheid is één van de grootste problemen van onze tijd. In de afgelopen jaren hebben historici gezocht naar de wortels en ontwikkeling van economische ongelijkheid op de lange termijn. Dit onderzoek heeft aangetoond dat in Europese landen ongelijkheid is gestegen sinds de Zwarte Dood (1347–1352). Ongelijkheid daalde rondom de Wereldoorlogen in de twintigste eeuw, waarna het weer is gestegen sinds de jaren 70. Mijn proefschrift heeft de ontwikkeling van ongelijkheid in grondbezit in vroegmodern Holland (1543–1708) onderzocht. Ik heb daarbij beargumenteerd dat verschillen in grondbezit groter werden tijdens Hollands ‘Gouden Eeuw’ (ca. 1580–1650), zowel als tijdens de periode van economische stagnatie die volgde. De redenen achter deze ongelijkheidsgroei verschilden echter. Terwijl verschillen in grondbezit tijden de fase van economische groei groter werden doordat vele nieuwe huishoudens een klein stukje grond konden bemachtigen, werd de ongelijkheid in de fase van economische stagnatie groter doordat grootgrondbezitters meer land konden verkrijgen. Een belangrijk onderdeel van deze ongelijkheidsstijging is dat een nieuwe aristocratische elite zijn grip op het platteland kon vergroten door hun grondbezit uit te breiden ten koste van kleinere boeren en soms door het laten bouwen van landhuizen. Dus kunnen we concluderen dat economische groei tijdens de ‘Gouden Eeuw’ meer ambivalente effecten had op het Hollandse platteland dan de fase van economische stagnatie en krimp, die duidelijkere negatieve effecten had voor de gewone bevolking.