Promotie B. (Bing) Xu

Hieronder volgt een korte samenvatting van het proefschrift:

Mentale klachten die beginnen in de kindertijd kunnen een grote invloed hebben op hoe mensen zich ontwikkelen gedurende hun verdere leven. Het is daarom belangrijk om te begrijpen welke biologische mechanismen er achter deze symptomen zitten, om zo diagnostiek, behandeling en preventie te verbeteren. MRI scans van de hersenen kunnen hiermee helpen, maar het vertalen van onderzoeksbevindingen naar de klinische praktijk blijft lastig. Een grote uitdaging is dat bij jongeren de mentale klachten vaak overlappen en  dat deze klachten veranderen in de loop der tijd. Dit proefschrift behandelt deze uitdagingen in twee delen. Het eerste deel onderzoekt hoe hersenontwikkeling, genetica en mentale klachten met elkaar samenhangen tijdens de kindertijd en adolescentie. Met behulp van twee grote populatiecohorten, de Nederlandse Generation R-studie en de Amerikaanse Adolescent Brain Cognitive Development-studie, worden gegevens van bijna 17.000 kinderen geanalyseerd. We zien dat genetische kwetsbaarheid voor psychiatrische stoornissen samenhangt met verschillen in hersenstructuur en hersenontwikkeling: een hogere genetische kwetsbaarheid voor schizofrenie was gelinkt aan afwijkende ontwikkeling van frontale hersengebieden. Het tweede deel richt zich op het identificeren van een hersen-gedrag samenhang die psychiatrische symptomen kan voorspellen. Met behulp van machine-learning werden patronen in hersenstructuur gevonden die consistent gelinkt werden aan aandachtsproblemen in meerdere cohorten. Samenvattend zien we mogelijkheden maar ook uitdagingen bij het gebruik van MRI scans van hersenen voor het begrijpen en voorspellen van mentale klachten bij jongeren. Om klinisch relevante voorspellers te maken, is het essentieel dat we gebruik maken van grote datasets, strikte validatie en integratie van genetica, MRI en vragenlijstdata.