Van bewustwording naar actie: bouwen aan inclusieve klaslokalen

We spraken met Alina Akhtar en Meryem Basargan, student-assistenten bij de ESSB Education Hub for Diversity and Inclusion (EHDI), over hun ervaringen met het ontwikkelen van de collectie en de mogelijke impact ervan.

Bekijk de volledige D&I Resources Collection

Persoonlijke motivatie om deel te nemen

Meryems motivatie om als student-assistent bij EHDI te werken, komt voort uit haar eigen ervaringen. “Op de middelbare school kreeg ik te maken met D&I-kwesties, en dat motiveerde mij om in een nieuw land aan een internationale universiteit te beginnen,” vertelt ze. “Ik had het gevoel dat daar meer bewustzijn is rond deze thema’s en dat er echt ruimte is om je stem te laten horen. Ik wilde graag begrijpen wat er achter de schermen gebeurt om D&I binnen onze universiteit te versterken, en tegelijk manieren vinden om studenten van mijn leeftijd te ondersteunen — al is het in kleine dingen — terwijl ik zelf ook bleef leren.”

Alina wordt gedreven door haar overtuiging dat een inclusieve leeromgeving essentieel is voor de hele studentenervaring. “Een gezonde en open leeromgeving is niet alleen belangrijk voor academisch succes, maar ook op persoonlijk vlak,” zegt ze. “Het gaat niet alleen om vakken halen. Het gaat erom dat je met plezier studeert, je comfortabel genoeg voelt om je uit te spreken en je mening te delen.”

Academische perspectieven als inspiratiebron

Alina’s achtergrond in Governance of Migration and Diversity beïnvloedde haar bijdrage aan het project. “In eerste instantie richtte ik me vooral op bronnen over migratiegerelateerde diversiteit, zoals etnische en raciale achtergronden,” legt ze uit. “Maar door dit project leerde ik veel meer over andere vormen van diversiteit die vaak over het hoofd worden gezien — zoals beperkingen, LGBTQ+-identiteiten en politieke perspectieven. Het project heeft mijn begrip van wat diversiteit in het onderwijs betekent echt verbreed.”

Meryems benadering werd gevormd door haar studie Psychologie. “Psychologie leert dat perceptie de werkelijkheid vormt,” zegt ze. “Het is niet genoeg dat D&I-initiatieven er gewoon zijn — ze moeten zichtbaar, toegankelijk en betrouwbaar zijn. Ik vroeg mezelf steeds af: hoe voelt dit voor een student? Verlaagt het drempels of werpt het juist barrières op?” Voor haar draaide het project om de beleving van de middelen, niet alleen om de inhoud.

Een bron voor iedereen

“Diversiteit en inclusie zijn discipline-overstijgende thema’s,” legt Alina uit. “Ze gaan niet alleen studenten in de sociale wetenschappen aan, ook al begint het gesprek daar vaak. Diversiteit raakt elke student, in elke discipline. Daarom was het belangrijk dat de collectie niet is toegespitst op één specifieke opleiding, maar bruikbaar is voor verschillende teams en afdelingen.”

Meryem beaamt dit. “De behoeften achter diversiteit en inclusie — erbij horen, veiligheid, erkenning — veranderen niet afhankelijk van of je in een psychologiecollege zit of bij bestuurskunde. Wat verandert, is de context waarin die behoeften zichtbaar worden.” Ze voegt toe dat een student met een beperking in een laboratorium andere voorzieningen nodig kan hebben dan in een collegezaal, “maar de behoefte om gezien en gesteund te worden blijft hetzelfde. Deze collectie helpt docenten dat te herkennen en erop in te spelen, ongeacht de discipline.”

Uitdagingen in D&I-werk

Voor Meryem sprong één inzicht eruit. “D&I mislukt niet omdat mensen het niet belangrijk vinden. Het mislukt omdat mensen niet weten waar ze moeten beginnen,” zegt ze. “Veel studenten denken dat als ze niets horen over D&I-initiatieven, ze niet bestaan. Die aanname is onjuist — en schadelijk. Zichtbaarheid kan het verschil maken tussen je geïsoleerd voelen en je daadwerkelijk gesteund voelen.”

Alina wijst op structurele uitdagingen in de literatuur. “Er is beperkt onderzoek naar diversiteit en inclusie binnen het onderwijs, zeker in een Europese context. Veel bestaande literatuur is gebaseerd op de VS, en er is weinig aandacht voor elkaar kruisende vormen van diversiteit in Europese klaslokalen. Dat viel ons echt op.”

Impact en inspiratie

Alina is realistisch over de reikwijdte van de collectie. “Deze collectie zal het onderwijs niet van de ene op de andere dag veranderen,” zegt ze. “Het doel is een startpunt te bieden — iets dat een docent kan aanzetten om een artikel te lezen, een podcast te luisteren of te reflecteren op de eigen onderwijspraktijk. Als het zelfs maar één docent anders laat denken, hebben we al iets bereikt.”

Meryem hoopt dat de collectie ook mensen bereikt die nog niet actief met D&I bezig zijn. “Het is bedoeld als een laagdrempelig startpunt. Kleine veranderingen in de manier waarop een klas wordt geleid, kunnen een grote impact hebben op het gevoel van verbondenheid van studenten — en dat geldt net zo goed voor teams van medewerkers. D&I gaat niet alleen over de interactie tussen docent en student, maar ook over hoe collega’s samenwerken. Verandering kan overal beginnen, maar krijgt kracht wanneer ze doorwerkt in verschillende contexten.”

Favoriete bronnen uit de collectie

Meryem noemt Holding Space, een podcast van dr. Aminata Cairo, als een van haar favorieten uit de collectie. “Storytelling is ongelooflijk krachtig. Het informeert niet alleen — het bouwt empathie op, en dat is essentieel in D&I-werk.”

Alina wijst op een TEDx-talk van educator Nadiyah Herron over het erkennen van diversiteit in de klas. “Het laat zien hoe het erkennen en waarderen van de identiteit van studenten direct kan bijdragen aan hun betrokkenheid en leerproces.”

Vooruitblik

Alina hoopt dat EHDI het besef versterkt dat inclusief onderwijs geen keuze is. “Er is geen eindpunt waarop we kunnen zeggen: ‘we zijn klaar’. Inclusie vraagt om voortdurende reflectie en ontwikkeling. Dat voortdurende proces is wat echt telt.”

Meryem voegt daaraan toe dat ze hoopt dat D&I een vanzelfsprekend en geïntegreerd onderdeel van het onderwijs wordt. “Niet iets vrijblijvends of losstaands, maar iets dat echt vormgeeft aan hoe studenten de universiteit ervaren. Ik hoop dat het studenten herinnert aan het feit dat hun stem ertoe doet en dat er mensen achter de schermen zijn die om hen geven.”

Terwijl het project in 2026 wordt afgerond, kijken beiden uit naar de slotconferentie. “Dat wordt een moment om terug te blikken op wat we samen hebben opgebouwd,” zegt Alina. “En hopelijk een startpunt voor wat daarna komt.”

Ontdek alle bronnen zelf: lees hier de volledige D&I Resource Collection en zet de eerste stap naar meer inclusieve klaslokalen.