Met kinderen als medeonderzoekers werkt Julia Steenwegen aan klimaatbestendige wijken

Kinderen kijken met andere ogen naar hun leefomgeving dan volwassenen, zegt onderzoeker Julia Steenwegen (Family & Youth Studies, Erasmus Universiteit Rotterdam). In Delfshaven boog ze zich samen met kinderonderzoekers over klimaatuitdagingen in hun wijk. De oplossingen die ze bedachten, werden tijdens de vernieuwing van een speeltuin echt gerealiseerd.

"Ze stonden er versteld van dat er echt iets gebeurde, en het niet bleef bij hypothetisch denken"

Julia Steenwegen

Voor de kinderonderzoekers was dat heel verassend, vertelt Steenwegen. "Ze stonden er versteld van dat er echt iets gebeurd, en het niet bleef bij hypothetisch denken."

Kinderen worden zelden actief betrokken bij beslissingen over de inrichting van de wijk. Dat is een gemiste kans, vindt Steenwegen, want zij hebben unieke kennis over de publieke ruimte. Ze ervaren hun leefomgeving anders dan volwassenen: ze weten precies waar het ’s zomers te heet wordt om te spelen, welke fietsroutes niet veilig voelen, of waar fijne bankjes staan om samen te komen.

Kinderen als medeonderzoekers

Steenwegen onderzoekt binnen het CORNER-project hoe wijken kunnen bijdragen aan het welzijn van kinderen. "Het leuke aan mijn onderzoek is dat we zo veel mogelijk samenwerken met partners uit de buurt. Zowel grote partners als kleine," zegt ze.

Kinderen zijn in het onderzoek van Steenwegen geen respondenten, maar medeonderzoekers: ze signaleren uitdagingen in de wijk, brainstormen over oplossingen en maken ontwerpen voor hun eigen leefomgeving. en ze geven zelf vorm en richting aan het onderzoeksproces. "Ik denk dat dat het meest vernieuwende is aan ons onderzoek."

KIDGREENS

Eén van de onderzoeken waar Steenwegen de afgelopen tijd aan werkte is KIDGREENS, een project in Rotterdam-West. Kinderonderzoekers werkten met wetenschappers van de Erasmus Universiteit, TU Delft en Erasmus MC aan oplossingen voor hitte, wateroverlast en andere klimaatuitdagingen in hun buurt.

Volgens Steenwegen levert die aanpak andere inzichten op dan traditioneel onderzoek. Kinderen redeneren minder vanuit het perspectief van beleid of ruimtelijke ordening, en meer vanuit hun eigen ervaring als intensieve gebruikers van de buitenruimte. Waar kun je schuilen voor de zon? Waar blijft regenwater staan na een flinke bui? Welke speelplekken zijn fijn voor kinderen én ouders?

In Park 1943 in Delfshaven kregen de ideeën van de kinderonderzoekers uiteindelijk een concrete plek. Bij de vernieuwing van de speeltuin werden hun oplossingen echt geïmplementeerd.

Een hinkelbaan is met sjabloon op een roodbakstenen voetpad naast een bakstenen gebouw aangebracht

Video: Julia Steenwegen over KIDGREENS
Julia Steenwegen (hoofdonderzoeker), Joyce Weeland, Annabel Vreeker, Lore Van Praag, Mathieu Gielen, Niko Vegt en Julia Ham ontvingen een Kick Starter grant van het Resilient Delta Initiative voor het KIDGREENS-project.

In deze video, onderdeel van een reeks videoportretten van onderzoekers met een Kick Starter grant, vertelt Julia meer over het onderzoek.